13. novembra 2025 starší David A. Bednar z Kvóra dvanástich apoštolov slávnostne otvoril v meste Baku prvú zhromažďovaciu budovu Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní v Azerbajdžane. Staršieho Bednara sprevádzal starší Jack N. Gerard, prvý radca v predsedníctve územia Európa – stred. Zúčastnili sa aj sestra Susan Bednarová a sestra Claudette Gerardová, ako aj ďalší cirkevní vedúci.
Táto historická udalosť je v kaukazskej oblasti pre Cirkev významným míľnikom. Slávnostného otvorenia sa zúčastnilo viac ako štyridsať pozvaných hostí, vrátane vládnych predstaviteľov, náboženských a obchodných vedúcich osobností a ďalších významných hodnostárov. Hostia mali možnosť zúčastniť sa prehliadky budovy a vypočuli si krátke vysvetlenie o tom, ako sú organizované bohoslužby Cirkvi.
„Pre Cirkev Ježiša Krista Svätých neskorších dní v Azerbajdžane je toto historickým dňom,“ povedal starší Bednar. „Sme poctení a tešíme sa, že tu môžeme byť a že je Cirkev oficiálne uznaná, a že môžeme zasvätiť túto budovu, kde sa budeme stretávať a uctievať Boha. Sme vďační a nadšení, že sme tu v Azerbajdžane.“
Predseda Ramin Mammadov, ktorý je vedúcim Štátnej komisie v záležitostiach náboženských asociácií v Azerbajdžane, dodal: „Otvorenie tejto budovy je pre všetkých svedectvom, že azerbajdžanská spoločnosť ďalej rozširuje svoje kultúrne bohatstvo a otvorenosť voči iným náboženstvám. Rád by som sa poďakoval staršiemu Bednarovi, že je na tomto slávnostnom otvorení a zúčastnil sa na tejto radostnej udalosti pre Cirkev a pre Azerbajdžan,“ povedal na záver.
Chvíľa priateľstva a viery
Súčasťou slávnostného otvorenia bolo aj prestrihnutie pásky, ktorú spoločne prestrihli starší Bednar, starší Gerard, Ramin Mammadov a Jeho Ctihodnosť Šejch al-Islam Allahshukur Pashazadeh. Boli prítomní aj ďalší náboženskí predstavitelia. Táto symbolická chvíľa zdôraznila ducha priateľstva a vzájomného rešpektu, ktorý charakterizuje vzťah medzi Cirkvou a ľudom Azerbajdžanu.
Po ceremónii si hostia zasadli k slávnostnému obedu, počas ktorého starší Bednar a starší Gerard vyjadrili vďačnosť za vrelé privítanie, ktoré dostala Cirkev v Azerbajdžane. Hovorili aj o spoločných hodnotách viery, rodiny a služby, ktoré zjednocujú veriacich zo všetkých zázemí. Jedným z programov Cirkvi, ktorý je v zhromažďovacej budove v Baku už teraz ponúkaný bezplatne, je okrem prebiehajúceho humanitárneho úsilia program English Connect. Tento program má za cieľ pomôcť jednotlivcom naučiť sa po anglicky a zlepšiť svoje zručnosti v tejto oblasti.
Narastajúca prítomnosť v Azerbajdžane
Cirkev Ježiša Krista Svätých neskorších dní bola v Azerbajdžane oficiálne zaregistrovaná v júli 2024, čo bol vývoj, ktorý miestnej kongregácii otvoril cestu k tomu, aby sa mohli stretávať a zabezpečiť si trvalú zhromažďovaciu budovu. Táto nová budova bude slúžiť ako duchovný domov pre členov Cirkvi a centrum humanitárnych a medzináboženských aktivít.
Slávnostné otvorenie novej zhromažďovacej budovy je v presnom súlade s víziou Azerbajdžanu, ktorá sa týka podpory slobody náboženstva alebo vierovyznania a pestovania multikultúrnej harmónie. Dlhoročný záväzok tejto krajiny k vzájomnému rešpektu medzi rôznymi náboženstvami poskytuje prívetivé prostredie pre ľudí všetkých vierovyznaní, aby mohli uctievať Boha a prispievať k spoločnosti.
Starší Gerard vyjadril vďačnosť za otvorenosť tohto národa voči dialógu a spolupráci, čo je tendencia, ktorú vidí a prežíva v kaukazskej oblasti a na území strednej Ázie už mnoho rokov. „Toto je významný míľnik, pretože budujeme základ viery pre množstvo nadchádzajúcich rokov. Máme veľmi radi našich bratov a sestry z Azerbajdžanu a tešíme sa na pokračujúci rast v tejto oblasti sveta,“ povedal.
Ďalším významným príkladom rozvíjajúceho sa vzťahu medzi Cirkvou a Azerbajdžanom je výučba azerbajdžančiny na Univerzite Brighama Younga, Cirkvou sponzorovanom inštitúte vyššieho vzdelávania v Prove v Utahu. Takýto kurz nie je nikde inde v Severnej Amerike.
Nová kapitola v tejto oblasti
Večer sa pre členov a priateľov Cirkvi konalo špeciálne slávnostné zasadanie, na ktorom sa zúčastnilo takmer 200 ľudí. Starší Bednar predniesol zasväcovaciu modlitbu, čím formálne zasvätil budovu ako miesto, kde sa uctieva Boh a zhromažďuje komunita.
„Naším najväčším prianím je, aby bolo toto miesto posvätné,“ modlil sa starší Bednar. V modlitbe tiež povedal, že „žijeme v pozoruhodnom období v histórii zeme. Vo svete vidíme veľa toho, čo je problémové a na svete je skutočne veľa zmätku. No napriek všetkému tomuto chaosu cítime v tejto chvíli, na tomto mieste, veľký pokoj“.
Zasvätenie zhromažďovacej budovy v Baku je dôležitým krokom v raste Cirkvi vo východnej Európe, v kaukazskej oblasti a v strednej Ázii, kde sú členovia čoraz aktívnejší v službe komunite a humanitárnom úsilí. Cirkev aj naďalej spolupracuje s miestnymi partnermi na podpore vzdelávania, sebestačnosti a náboženskej harmónie.
Nová zhromažďovacia budova bude miestom nedeľných bohoslužieb, programov pre mládež, aktivít spojených s rodinnou históriou a komunitných udalostí otvorených pre ľudí zo všetkých zázemí. Počas pracovného týždňa bude otvorená aj pre ďalšie spoločenské a komunitné aktivity a ďalšie programy, ktoré ponúka Cirkev.
Jeho Ctihodnosť Šejch al-Islam, ktorý vedie kaukazský moslimský výbor a je najdlhšie slúžiacim moslimským vedúcim v oblasti, bol na konci dňa hostiteľom staršieho Bednara a ďalších cirkevných vedúcich v Baku. Silný vzťah medzi Šejchom al-Islamom a hlavnými vedúcimi Cirkvi sa rozvíjal počas mnohých rokov a toto stretnutie bolo ďalším krokom v posilnení týchto väzieb a vyjadrení vďačnosti za pomoc v registrácii Cirkvi v Azerbajdžane.
Šejch al-Islam navštívil Cirkevné ústredie v Salt Lake City v Utahu, kde sa stretol s bývalým prezidentom Russellom M. Nelsonom, a najnovšie s prezidentom Dallinom H. Oaksom. Tieto stretnutia prehĺbili väzby porozumenia a úcty medzi týmito dvomi náboženskými komunitami. Humanitárne úsilie Cirkvi v Azerbajdžane prebieha už veľa rokov a v spolupráci s predstaviteľmi Azerbajdžanu a ďalšími medzinárodnými a miestnymi subjektmi sa uskutočnilo niekoľko projektov a iniciatív.