Salt Lake City —
V posledných dvoch rokoch zareagovalo čoraz viac starších ľudí na povolanie slúžiť na misii na plný úväzok pre Cirkev Ježiša Krista Svätých neskorších dní. Keď sa zmenil vek odkedy môžu mladí muži a mladé ženy slúžiť na misii, nastal príval misionárov. K tomuto dňu je osem percent zo všetkých momentálne slúžiacich misionárov, alebo 6 609 z 83 471, starších misionárov (starších ako 40 rokov). Pred touto zmenou slúžilo 5 778 starších misionárov. Podľa cirkevného Misionárskeho oddelenia činí nárast počtu starších misionárov 14 percent.
Staršie misionárske páry slúžia v 406 misiách Cirkvi po boku mladých misionárov práve v tom období svojho života, kedy by sa mohli na dôchodku viac venovať svojim záľubám, ako napríklad golfu, rybárčeniu, cestovaniu alebo by mohli stráviť viac času s vnúčatami. Niektoré páry slúžia na viacerých misiách, pretože zistili, že príležitosť slúžiť druhým im prináša veľkú odmenu.
„Vždy bolo naším cieľom slúžiť spolu na misii,“ povedal Starší Stanley Nance. Spolu so svojou ženou Rosalie pochádzajú z Bountiful z Utahu a obaja pred odchodom na dôchodok pracovali v štátnej správe, ale teraz slúžia po dobu 18 mesiacov ako misionári poverení stykom s verejnosťou v misii Antananarivo na Madagaskare. Starší Nance slúžil ako mladý muž na misii vo Francúzsku. Toto je ich tretia misia na plný úväzok, na ktorej slúžia spolu, predtým slúžili na Novom Zélande a na Ukrajine.
Na Novom Zélande Nanceovci úzko spolupracovali s územným predsedníctvom a s misijným prezidentom a mali na starosti dni otvorených dverí v novopostavenom misionárskom tréningovom stredisku pre niekoľko tisícok členov, ktorí sú v tejto krajine. Na Ukrajine pracovali spolu s misijným prezidentom a tromi miestnymi vedúcimi na plánovaní a uskutočňovaní konferencií pre mládež a pre mladých slobodných dospelých z Ukrajiny a západného Ruska.
„Vždy sme cítili, že musíme slúžiť čo najskôr, pretože Pán nám poskytol dobré zdravie, naši rodičia sú tiež relatívne zdraví, naše deti sú viac-menej zabezpečené, náš zbor to tiež bez nás určite prežije a ak sme obozretní, môžeme si dovoliť ísť,“ povedal Starší Nance.
V apríli 2013 sa Starší Russell M. Nelson z Kvóra dvanástich apoštolov zmienil o misionárskej službe starších misionárov vo svojom príhovore na generálnej konferencii nazvanom „Chytiť vlnu“. „Vy, staršie manželské páry, myslite na ten deň, kedy budete môcť ísť na misiu. Budeme vám neskonale vďační za vašu službu,“ povedal Starší Nelson.
V roku 2011 boli oznámené niektoré zmeny pre starších misionárov ako dĺžka misie (od 6 do 23 mesiacov) a obmedzenie výdavkov na bývanie (nie viac ako 1 400 USD). Tieto zmeny umožnili slúžiť na misii na plný úväzok tým členom, ktorí by na to inak nemali zdroje.
Starší misionári na plný úväzok sú povolávaní prezidentom Cirkvi. Slúžia ako dobrovoľníci a na svoje vlastné náklady a obyčajne je to až vtedy, keď sú na dôchodku.
Staršie manželské páry a staršie sestry môžu slúžiť na misii v rôznych úlohách, vrátane kázania evanjelia, ako humanitárni misionári, pomáhať v oblasti zdravotníctva a vzdelávania, a tiež na pozíciách cirkevných vedúcich. Vo viac ako 400 misiách po celom svete pomáhajú starší misionári v misijných kanceláriách ako administratívni pracovníci, finanční tajomníci, starajú sa o telefóny, ubytovanie, vozový park a kontrolujú každý týždeň odporúčania (na ľudí, ktorí by sa chceli viac dozvedieť o Cirkvi). Tiež môžu byť veľkým prínosom pre miestne kongregácie pri vyhľadávaní neaktívnych členov a mentormi miestnych cirkevných vedúcich.
Starší Steve Levesque a Sestra Levesqueová z Bluffdale v Utahu slúžia 23 mesiacov ako misionári, ktorí kážu evanjelium v misii Salem v Oregone. Po tom, čo v októbri minulého roka strávili nejaký čas v Prove v Misionárskom tréningovom stredisku (MTS), boli Starší a Sestra Levesqueovci poslaní do Vernonie v Oregone, kde slúžia v miestnej komunite a spolupracujú s prezidentom pobočky (miestny cirkevný vedúci) a s misionárskym vedúcim, aby našli neaktívnych členov, a tiež učia lekcie ľudí iných vierovyznaní.
„Najväčšou výhodou toho, že slúžite na misii je to, že môžete skutočne každý deň slúžiť Pánovi bez toho, aby ste boli vyrušovaní prácou alebo obavami o rodinu,“ povedala Sestra Levesqueová.
Humanitárni misionári používajú svoje talenty na to, aby zlepšili životy ľudí po celom svete, pracujúc na rôznych potrebách od zdravotníctva až po poľnohospodárstvo. Napríklad mormonskí lekári a sestričky nedávno odcestovali do Indie, aby pomohli miestnym zdravotníkom pri resuscitácii novorodencov. Minulý rok v auguste bolo Cirkvi vyjadrené uznanie za jej humanitárnu prácu v Bolívii, menovite oftalmológovi MUDr. Joelovi Moyaovi, Svätému neskorších dní, ktorý pomáhal viesť boj proti slepote, najmä v meste La Paz. Cirkevný program čistej vody pomáha napríklad komunitám na ostrove Vanuatu v Tichom oceáne.
John Hess a jeho žena Shirley, farmári pestujúci zemiaky z Ashtonu z Idaha, sú uznávaní za pomoc ľuďom v Bielorusku, ktoré je súčasťou misie Moskva v Rusku, kde zvýšili výnos z ich zemiakových polí z 50 vriec zemiakov na hektár na 550 vriec zemiakov na hektár, čo je 11-krát vyšší výnos než bol kedykoľvek dosiahnutý v tejto zemi. Hessovci slúžili 18 mesiacov od októbra 1998, aby pomohli farmárom v Bielorusku. „Je to jedna z najimpozantnejších skúseností, akú som kedy zažil,“ povedal John Hess. „Bol som vďačný, že som mohol slúžiť na misii a bol som vďačný, že som mohol slúžiť na misii so svojou manželkou.“ John Hess slúžil ako mladý muž na misii v severnej Kalifornii.
John Hess povedal, že farmári v Bielorusku mali prístup k pesticídom a iným moderným materiálom, ale potrebovali pomoc pri vylepšení niektorých ich postupov pri pestovaní zemiakov. „Majú jednu z najlepších pôd, akú som kedy videl – úrodnú, organickú pôdu. Nepriniesol som nič, čo by sa nedalo dostať priamo na mieste. Museli ste im ukázať, že zemiaky boli veľmi chúlostivé.“
„Boli pre nás veľkým povzbudením a dúfam, že aj my sme boli pre nich,“ spomenula Shirley Hessová. „Milovala som tých ľudí. Boli veľmi láskaví a štedrí. Členovia zboru boli jedineční. Nemohla som si pomôcť, milovala som každého jedného z nich.“
Starší misionári majú viac flexibility pokiaľ sú mimo svoj domov než mladí starší a sestry misionárky. „Ak sme unavení, môžeme si odpočinúť. Ak sa potrebujeme spojiť s našimi deťmi doma, môžeme im zavolať cez Skype,“ povedal Starší Nance. Starší misionári môžu získať povolenie cestovať domov kvôli rodinným nečakaným udalostiam alebo pri zvláštnych príležitostiach, ale len na svoje vlastné náklady.
Pre Levesqueovcov je to ich prvá misia na plný úväzok. Predtým pracovali viac ako tri roky v cirkevnom Programe odvykania od závislosti v Utahu. Starší Levesque slúžil ako 19-ročný na dvojročnej misii v štátoch na západe Centrálnej časti USA.
„Tou najťažšou časťou bolo pre nás naučiť sa ako pracovať spolu,“ priznala sa Sestra Levesqueová. S jej manželom sú zosobášení 42 rokov. „Toto je tá najlepšia vec, ktorú sme kedy spolu robili,“ dodala. Majú šesť detí, ktoré už majú vlastné rodiny, a 21 vnúčat. Sestra Levesqueová povedala, že tou najväčšou obeťou bolo opustiť vnúčatá. Ich najstarší vnuk momentálne slúži na misii na Floride.
Mary Lee a Lloyd Burtonovci boli v MTS v tom istom čase, keď odchádzal na misiu ich prvý vnuk. „Mohli sme spolu jesť. Bolo to špeciálne požehnanie,“ opísala Sestra Burtonová.
Burtonovci sú už naspäť doma v Utahu potom čo slúžili na štyroch misiách, vrátane misie v historickom Nauvoo a misie San Diego v Kalifornii, kde boli pridelení na historické miesto Mormonského bataliónu a učili novo pokrstených námorníkov v Náborovom stredisku námorných síl. Burtonovci slúžili ako misionári pre styk s verejnosťou v Illinois v tom čase, keď bol dokončený chrám v Nauvoo v Illinois a podieľali sa na zábavných programoch pre návštevníkov v Nauvoo Cultural Hall. „Lloyd hral na mandolínu a ja na husle,“ povedala Sestra Burton. „Veľmi sme sa na misii zabávali.“
Burtonovci mohli kázať evanjelium a učiť na plný úväzok na misii v Jackson v Mississippi predtým, než sa vrátili do Utahu, aby tri roky slúžili v predsedníctve chrámu Vernal v Utahu. Ich posledné povolanie na misiu bolo do misie Richmond vo Virgínii, kde boli pridelení do misijnej kancelárie. „Prišli sme domov takí unavení, ako zo žiadnej inej misie. Ale ak by nás Pán povolal opäť, išli by sme,“ povedala Sestra Burtonová.
Starší Clair Hopkins a Sestra Julia Hopkinsová slúžia od augusta minulého roka v chráme Manhattan v New Yorku. Pracujú sedem hodín denne päť dní v týždni. „Pracujeme ako pracovníci pri obradoch, a tiež sme zodpovední za všetko chrámové oblečenie,“ povedala Sestra Hopkinsová, ktorá spolu so svojím manželom býva na Manhattane v budove vedľa chrámu, ktorý stojí v blízkosti Lincolnovho centra v New York City.
Na začiatku mali Hopkinsovci slúžiť v New York City len šesť mesiacov, ale predĺžili si to o ďalších šesť mesiacov. „Ubieha to rýchlo a máme to tu radi,“ opísala Sestra Hopkinsová. „Momentálne nepremýšľame nad ďalšou misiou, ale viem, že táto nám bude chýbať,“ povedala Sestra Hopkinsová.
Sestra Hopkinsová povedala, že tým najlepším na ich misii bolo to, keď ich navštívili ich deti. „Sme šťastní, pretože nás navštívili štyri naše deti. Bolo to úžasné, keď tu mohli byť a my sme im mohli všetko poukazovať.“
Hopkinsovci tiež slúžili od roku 2005 do roku 2006 ako misionári Cirkevného vzdelávacieho systému (CVS) v Manchestri v Anglicku, kde učili inštitút a pomáhali pri organizovaní tanečných zábav pre mladých dospelých.
Starší misionári hovoria, že napriek obetiam a ťažkej práci získavajú veľkú odmenu.
„Nechceme vyvolať dojem, že všetko ide ako po masle,“ povedal Starší Nance. „Mali sme ťažšie obdobia a boli sme sklamaní a niekedy aj znechutení, ale vieme, že všetko, čo sa stane, nás posilní a pomôže nám rásť.“
„Žili sme a pracovali s členmi Cirkvi v niekoľkých krajinách a získali sme večných priateľov,“ dodala Sestra Nanceová.
„Po štyroch misiách máme doslova stovky nových priateľov, ktorých by sme nikdy nezískali, ak by sme nešli na misiu,“ poznamenala Sestra Burtonová. „Nikdy sme necítili, že misia je obeť.“
Príležitosti a približné náklady pre starších misionárov môžete nájsť v týždenníku Senior Missionary Opportunities Bulletin. Cirkev tiež zverejňuje príležitosti na službu na misii na svojej facebookovej stránke Služba na misii pre Cirkev SND.