V minulom roku spustil zbor The Tabernacle Choir at Temple Square program, v rámci ktorého chce do svojich radov zapojiť aj zahraničných spevákov. Tento rok boli na konkurz do zboru pozvaní speváci z Európy. Heber Ferraz-Leite bude prvým rakúskym účastníkom z rôznych častí sveta, ktorý bude so zborom spievať na Generálnej konferencii Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní, ktorá sa uskutoční 6. – 7. apríla 2024.
Heber povedal: „Nemôžem povedať, že sa mi splnil sen, lebo som sa nikdy ani len neodvážil snívať o tom, že spievam so zborom Tabernacle Choir. Zdalo sa mi to nedosiahnuteľné.“
Zbor Tabernacle Choir, ktorý získal mnoho ocenení, je jedným z najstarších a najväčších zborov na svete. Zbor vystupoval pred publikom vo viac ako 28 krajinách a predal milióny nahrávok.
Heber sa narodil v Uruguaji a tesne pred dovŕšením dvanástich rokov sa s rodinou prisťahoval do Rakúska. Jeho otec, ktorý bol neurochirurgom, prijal pracovnú ponuku vo Viedni. „Plánovali sme, že tu zostaneme jeden alebo dva roky, ale predĺžili mu zmluvu a nakoniec sme tu zostali navždy,“ hovorí Heber s úsmevom. „Takže teraz som zaiste viac Rakúšanom ako Uruguajčanom. Dôkazom toho je moja láska k lyžovaniu.“
Heber vyrastal ako aktívny člen Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní. Heber sa po tom, čo slúžil na cirkevnej misii na plný úväzok v severnom Španielsku, vrátil do Viedne a k svojej láske k tancovaniu salsy. Takto sa stretol so svojou manželkou, ktorá sa narodila a vyrastala v Peru, ale má rakúskych predkov. Teraz žijú na predmestí Viedne, kde Heber pracuje ako systémový analytik a navrhuje systémy na zlepšenie zložitých obchodných procesov. Tešia sa zo spoločnosti svojich štyroch dospelých detí a mnohých priateľov.
Keď mal Heber šesť rokov, začal s hodinami klavíra a naučil sa základy hudobnej teórie. Keď Heber dospieval, jeho matka slúžila ako zborová klaviristka a doma si precvičovala hru na klavíri. Žiadala ho, nech počas toho, ako hrala, spieval cirkevné piesne, aby si mohla precvičiť tempo. Netrvalo dlho a Heber začal pri každom novom verši spievať inú vokálnu časť. A tak, zatiaľ čo jeho matka posilňovala svoje klavírne zručnosti, on sa naučil harmonizovať a zistil, že má dobrý hudobný sluch.
„Keď som mal 16 rokov, videl som s otcom film ‚Amadeus‘ a zistil som, že milujem klasickú hudbu,“ povedal Heber. „Mám veľmi rád operu a oratóriá.“ Heber vždy spieval v cirkevných zboroch, ale nemal žiadne formálne vokálne vzdelanie. „Naozaj sa nepovažujem za hudobníka, ale milujem hudbu.“ Jeho misijní vedúci v Španielsku predtým spievali v zbore Tabernacle Choir a tak bola hudba dôležitou súčasťou jeho misionárskej skúsenosti. Spomínal: „Každá misijná konferencia bola ako skúška zboru.“
Heber dostal e-mail od zboru Tabernacle Choir, v ktorom ho pozvali na konkurz, po tom, ako ho odporučilo predsedníctvo územia Európa – stred. Proces trval približne desať týždňov, pričom sa začínal online pohovorom, ktorý sa týkal praktických detailov. Potom nasledoval technický konkurz. Mal približne mesiac na to, aby si urobil nahrávky svojho hlasu pri rôznych piesňach, a tak požiadal o pomoc. Rodinná priateľka, ktorá je opernou speváčkou v Španielsku, mu poskytla prvé hodiny spevu. Konali sa online a to dvakrát týždenne. „Máš štyri týždne na to, aby si zo mňa urobila ďalšieho Pavarottiho,“ povedal jej Heber. Nahrávky predložil hodnotiacej komisii v Salt Lake City a bol si istý, že ho vyradia.
Vyradený však nebol a postúpil do záverečného kola, 15-minútového živého online konkurzu s Ryanom Murphym, asistentom dirigenta zboru Tabernacle Choir. „Bol som veľmi nervózny,“ povedal Heber. „Počítač a mikrofón som si dal na najlepšie miesto v dome, ktoré som našiel, a manželku s deťmi som poslal do vedľajšej miestnosti.“ Konkurz sa začal dobre, ale postupne sa stával ťažším a Heber si pomyslel: „Nie, toto nedám.“ Podarilo sa mu to dotiahnuť do úspešného konca, ale opäť si bol istý, že ho nevyberú.
Jeho 16-ročná dcéra mu povedala: „Oci, nezabúdaj, že toto nie je len zbor. Je to povolanie, a preto, ak ťa tam Nebeský Otec chce, urobí všetko pre to, aby si tam bol.“ Jej pochopenie ho dojalo. O niekoľko týždňov neskôr otvoril skoro ráno e-mail s dobrou správou. „Chcel som si zakričať, ale všetci doma spali, tak som zostal ticho,“ povedal Heber.
Heber bude mať niekoľko týždňov na to, aby sa naučil 11 skladieb, s ktorými bude vystupovať so zborom Tabernacle Choir. Keď príde do Salt Lake City, dva týždne pred konferenciou, bude ustanovený za hudobného misionára a všetok čas strávi prípravou na vystúpenia. „Nie som tam preto, aby som navštívil rodinu a priateľov, ale som tam s veľmi konkrétnou úlohou a tej budem venovať všetok svoj čas,“ povedal Heber.
Heber bude oficiálnym členom zboru Tabernacle Choir počas obdobia piatich rokov, pričom bude mať možnosť spievať minimálne na troch rôznych generálnych konferenciách Cirkvi. Prví účastníci z rôznych častí sveta vystúpili so zborom v apríli 2023 a tento rok boli na konkurz po prvýkrát pozvaní aj speváci z Európy. Na nadchádzajúcej generálnej konferencii v apríli 2024 bude dvanásť účastníkov z rôznych častí sveta, z ktorých sedem pochádza z Európy – z Francúzska, Rakúska, Švédska, Dánska a Anglicka.
Heber už ukázal video z minulej generálnej konferencie skupine ľudí, s ktorými tancuje salsu a pozval ich, aby ju v apríli sledovali a možno ho aj uvideli, ako spieva v zbore.
„Toto je určite ten najlepší zbor, v akom som kedy spieval a pravdepodobne ten najlepší, v akom budem v živote spievať,“ povedal Heber. „Je to láskyplné milosrdenstvo od Pána. Nebol som vybraný preto, že som najlepší hudobník v celej oblasti Európa – stred. Tak to určite nie je. Cítim, že je to spôsob, ako mi Pán chce povedať, že ma vidí a chce mi dať túto skúsenosť. A že sa z toho mám teraz tešiť!“
Generálne konferencie Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní sa konajú dvakrát ročne, v apríli a októbri.