Esther žije v juhozápadnom francúzskom meste Bordeaux. Clément má svoj domov v meste Reims v severovýchodnom Francúzsku. Teraz ich spája nečakané a nové puto. Obaja boli vybraní, aby sa zapojili do zboru The Tabernacle Choir at Temple Square v Spojených štátoch, ako účastníci z rôznych častí sveta. So zborom budú spievať na celosvetovej generálnej konferencii Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní, ktorá sa uskutoční 6. – 7. apríla 2024.
Zbor Tabernacle Choir, ktorý získal mnoho ocenení, je jedným z najstarších a najväčších zborov na svete. Zbor vystupoval pred publikom vo viac ako 28 krajinách a predal milióny nahrávok.
Esther Petionová sa narodila v Štrasburgu a vyrastala v hudobníckej rodine ako deviate z desiatich detí. Všetky deti sa v mladosti naučili spievať a hrať na nejaký nástroj, vrátane jedného, ktoré si neskôr vybudovalo spevácku kariéru. Vo veku siedmich rokov začala Esther s nadšením navštevovať štrasburské hudobné konzervatórium, učiť sa jednoduchú teóriu hudby a spievať v detskom zbore. Základné klavírne zručnosti ju učila jej matka a keď mala deväť rokov, pridala do svojho repertoáru violončelo.
Esther teraz žije v Bordeaux a pracuje ako logopedička, ktorá pomáha deťom a dospelým. Každú príležitosť využíva na to, aby si zaspievala. „Nie som profesionálka,“ povedala Esther, „ale vždy som rada spievala pre potešenie a na vyjadrenie svojej radosti.“ Mala možnosť spievať v mnohých zboroch na konzervatóriu a v cirkvi. Esther má, rovnako ako jej matka a väčšina jej sestier, vysoký soprán. „Spievať so zborom Tabernacle Choir bude pre mňa neuveriteľná hudobná skúsenosť a príležitosť odovzdať svoj hlas Pánovi.“
Esther pocestuje do Salt Lake City s Clémentom Jouaultom, basbarytonistom, ktorý sa narodil v Bordeaux, ale teraz žije so svojou manželkou a malou dcérou v meste Reims. Clément je letecký dispečer, amatérsky cukrár a vážny hudobník. Nie je profesionálnym spevákom, ale má k tomu veľmi blízko.
V Clémentovom rodinnom dome, kde sa ako päťročný začal učiť hrať na klavír, bola vždy prítomná hudba. Clémentovi rodičia v ňom videli čosi už na začiatku a keď chcel prestať chodiť na hudobnú, nedovolili mu to. Za to, že pokračoval v štúdiu klavíra, vďačí ich podpore a trpezlivosti. Počas celého štúdia na strednej škole sprevádzal na klavíri spevákov a aktívne pôsobil v zbore miestnej kongregácie, ktorý viedol profesionálny hudobník.
Keď sa Clément s rodinou pred desiatimi rokmi presťahoval do mesta Reims, aby sa mohol venovať leteckému dispečingu, jeho hudobný život sa zmenil a on sa prihlásil na konzervatórium v Reims – nie na klavír, ale na operný spev. „Vtedy sa začalo skutočné spevácke dobrodružstvo,“ poznamenal Clément. S pomocou špičkových pedagógov a operných spevákov sa mu podarilo zúčastniť sa na profesionálnych produkciách vrátane Mozartovej „Čarovnej flauty“.
„Vždy som mal sen zaspievať si so zborom Tabernacle Choir. V istom momente som dokonca uvažoval, že sa presťahujem do Utahu, budem pracovať na letisku v Salt Lake City, študovať hudbu na Univerzite Brighama Younga, a že sa zúčastním konkurzu do zboru, ale nevyšlo to,“ vysvetlil Clément. „Bol som v šoku, keď som sa dozvedel o tomto programe.“
Esther a Clément dostali e-mail od zboru Tabernacle Choir, v ktorom boli pozvaní na konkurz, po tom, ako ich odporučilo predsedníctvo územia Európa – stred. Proces trval približne desať týždňov, pričom sa začínal online pohovorom, ktorý sa týkal praktických detailov. Potom nasledoval technický konkurz. Mali približne mesiac na to, aby si nahrali nahrávky svojho hlasu pri rôznych piesňach, a aby ich potom predložili skúšobnej komisii.
Najstresujúcejším bol pre každého z nich 15-minútový živý online konkurz s Ryanom Murphym, asistentom dirigenta zboru Tabernacle Choir. „Bol veľmi milý, veľmi profesionálny a vie po francúzsky,“ povedali obidvaja. O niekoľko týždňov neskôr im bolo e-mailom oznámené konečné rozhodnutie.
Clément vysvetlil: „Jedného rána som sa načiahol, aby som si vypol budík na telefóne, a uvidel som tam niekoľko e-mailov. Bol tam jeden od zboru, ktorý sa začínal slovami ,Gratulujeme‘. Tak som zobudil manželku a povedal som: ,Podarilo sa mi to!‘“
„Keď som ten e-mail uvidela, bola som plná toľkých emócií,“ spomína Esther. „Bola som prekvapená, šťastná, zvedavá a nemohla som sa dočkať ďalšieho dobrodružstva. Bola som naozaj nadšená. Hlavne som však bola veľmi vďačná svojmu Nebeskému Otcovi.“
Ester a Clément budú mať niekoľko týždňov na to, aby sa naučil 11 skladieb, s ktorými budú vystupovať so zborom Tabernacle Choir. Keď prídu do Salt Lake City, dva týždne pred konferenciou, budú ustanovení za hudobných misionárov a všetok čas strávia prípravou na vystúpenia. Obaja sú hlavne vďační za to, že budú mať príležitosť byť povolaní za misionárov. „Veľa to pre mňa znamená, pretože som nikdy nemala príležitosť slúžiť ako misionárka,“ povedala Esther. „Takže toto je teraz moja misia, ktorá je prispôsobená tomu, čo sa mi hodí. Myslím si, že Nebeský Otec má pre každého osobitný spôsob, ako byť svedkom Jeho Syna a Jeho milosrdenstva.“
Títo dvaja speváci z Francúzka budú oficiálnymi členmi zboru Tabernacle Choir počas obdobia piatich rokov, pričom budú mať možnosť spievať minimálne na troch rôznych generálnych konferenciách Cirkvi. Prví účastníci z rôznych častí sveta vystúpili so zborom v apríli 2023 a tento rok boli na konkurz po prvýkrát pozvaní aj speváci z Európy. Na nadchádzajúcej generálnej konferencii v apríli 2024 bude dvanásť účastníkov z rôznych častí sveta, z ktorých sedem pochádza z Európy – z Francúzska, Rakúska, Švédska, Dánska a Anglicka.
„Myslím si, že mnohí moji priatelia z konzervatória si pozrú zasadania konferencie, aby ma tam skúsili vzhliadnuť,“ povedal Clément. „Pomáhali mi a povzbudzovali ma počas konkurzu, takže som rád, že sa s nimi môžem podeliť o tento zážitok.“
„Je to prvýkrát, čo budem vystupovať pred toľkými ľuďmi, čoho sa teraz dosť bojím,“ zamyslela sa Esther. „Ale viem, že Nebeský Otec mi pomôže vedieť, ako mám reagovať, aby som bola dobrou misionárkou v zbore Tabernacle Choir.“
Generálne konferencie Cirkvi Ježiša Krista Svätých neskorších dní sa konajú dvakrát ročne, v apríli a októbri.